Hail to the Context, Baby

On the 10th of June in the year 2011 the world witnessed the release of a videogame with probably one of the industry’s most remarkable background stories. Duke Nukem Forever (2011), the follow-up to the once massively popular game Duke Nukem 3D (1996), was officially announced in 1997 and has been in development for over fourteen years. The game became the victim of an ever-lasting soap opera with a leading role for a perfectionistic and hesitant production company (3D Realms) that was not able to meet its own high expectations. 3D Realms fell into bankruptcy, fought several lawsuits and was eventually forced to sell the rights to the franchise. Now, with the game finally released, reviews and articles of the game emerge rapidly across the Internet, in newspapers and game magazines. With such a remarkable history, game journalists almost automatically tend to place the game within a broader historical context. (more…)

Posted: June 15, 2011 • Tagged: , ,

Bridging the Gap

Bridging the Gap

Almost exactly eight years ago I spent a delightful holiday with my family on the beautiful island of Barbados in the Caribbean. The night before we went home I was up late having a few farewell drinks with one of the hotel bartenders. That night someone sat next to me at the bar. He told me he could use a few drinks because he had accidentally erased the final draft of his keynote speech. The unfortunate man was an American palaeontologist and he was attending a conference held at the hotel that week. Murphy’s law was in full effect that night because for the first time in five months it started to rain cats and dogs. With nowhere else to go we started to talk about his profession and the ups of downs of being a palaeontologist. (more…)

Posted: June 2, 2011 • Tagged: , , ,

Watson Cogitat, Ergo Est? (In Dutch)

Op 16 februari in het jaar 2011 deed ‘iemand’ iets waar een heel cordon aan wetenschappers jaren op gehoopt had. De vierjarige Watson won een speciale editie van het spelletjesprogramma Jeopardy van de twee beste spelers die het programma in haar 47 jarige bestaan ooit gekend heeft. De over drie avonden verspreidde challenge werd uiteindelijk zeer overtuigend gewonnen door de jongste van de drie deelnemers die met meer dan 77 duizend dollar aan de haal ging. Watson zal moeite krijgen al dat geld in zijn penniemaat te krijgen. Niet in de laatste plaats omdat hij een machine is, ontwikkeld door IBM Research, met als primair doel de complexiteit van menselijke taal te kunnen ontrafelen. De filmpjes op het YouTube-kanaal van IBM maken duidelijk dat de onderliggende drijfveren om Watson te creëren doorspekt zijn met het technologisch imaginaire. Zinsneden als “Watson will drive us forward” en “Watson will make us smarter” zijn daarvan twee voorbeelden. Maar is het technologisch imaginaire nog wel van toepassing naar mate technologie en mens, zoals in het geval van Watson, moeilijk van elkaar zijn te onderscheiden? (more…)

Posted: February 2, 2011 • Tagged: , , ,